Es würde zu weit führen, hier die ganze Karriere des besten Piloten, den die Schweiz neben Clay Regazzoni jemals kannte, ausführlich zu schildern. Daher sollen Ihnen die folgenden Zeilen Jo Siffert, seine Karriere, seine Erfolge sowie einige der Meilensteine seines Lebens näher bringen. Diese gehören heute noch, fast vierzig Jahre nach seinem Tod am 24. Oktober 1971 in Brands Hatch, der durch einen mechanischen Defekt verursacht worden war, zur Geschichte des Automobilrennsports.

Es gibt nicht viele Schweizer Persönlichkeiten, deren Aura noch Jahrzehnte nach ihrem Tod weiter ausstrahlt. Jo Siffert gehört zweifellos zu ihnen. Dies bezeugen eindrücklich die Gedenkfeiern zum zehnten, zwanzigsten und fünfundzwanzigsten Todestag des ehemaligen Formel-1-Piloten. Und auch der dreissigste Jahrestag 2001 bildete hier keine Ausnahme.

In der Tat wurden dem viel zu früh verstorbenen «Seppi» unzählige Ehrerbietungen zuteil, und dies nicht nur in seinem Geburtskanton Freiburg, sondern auch in der übrigen Schweiz und selbst in Europa. So widmeten ihm die französischen Zeitschriften Auto-Hebdo und die Revue de l'automobile historique beispielsweise drei beziehungsweise sechzehn (!) Seiten. La Gruyère, Le Nouvelliste und die Revue automobile sowie die Deutschschweizer Medien Berner Zeitung, Automobil Revue und Tele-Bärn brachten ebenfalls mehrere Reportagen über ihn, was Aufschluss über die Popularität gibt, die das Kind der Freiburger Unterstadt – das Französisch genauso gut beherrschte wie Deutsch – in den beiden grössten Sprachregionen der Schweiz genoss.

Aber noch weit mehr als seine Zweisprachigkeit und seine nationale Ausstrahlung hat ihm der Umstand, dass er es aus einem sehr bescheidenen Milieu bis ans Firmament des Automobilrennsports geschafft hat, eine Dimension verliehen, die weit über den sportlichen Bereich hinausreicht. Darüber hinaus war der Erfolg von Jo Siffert, der am 7. Juli 1936 in einer sehr armen Familie zur Welt kam, für die Freiburger etwas Balsam fürs Herz, zu einer Zeit, als man sich in der Schweiz, und besonders in der Westschweiz, über den Kanton Freiburg ein wenig lustig machte. «Der Vorstoss Jo Sifferts in die vorderen Ränge der internationalen Sportszene bedeutete den schlagenden Gegenbeweis für alle, die dachten, dass die Freiburger nur unterentwickelte Bauern seien, die schlecht röchen», meint Jacques Deschenaux, der ehemalige Sportchef des Westschweizer Fernsehens. Am Tag nach dem Tod des Freiburger Rennfahrers erwies ihm die ganze Presse einstimmig ihre Hommage. Im Laufe seiner zehn Saisons in der Formel 1, die von den beiden grossartigen Siegen in Brands Hatch 1968 und in Zeltweg 1971 gekrönt waren, hatte er ein enormes Sympathiekapital angehäuft. So war in der französischen Sporttageszeitung L'Equipe vom 25. Oktober 1971 zu lesen, dass Jo Siffert einer der beliebtesten Rennfahrer war: «Er war wie alle Rennfahrer schnell, geschickt und kämpferisch. Aber er hatte noch mehr als die anderen, etwas anderes: Seiner Gewandtheit kam nur noch sein erstaunlicher Mut gleich. Dieser Mut erschien umso grösser, als er nur lachend darüber sprach, wenn man ihn nach einem seiner Erfolge fragte, wie das Rennen verlaufen war.»

Die Gazzetta dello Sport ihrerseits bezeichnete Jo Siffert als den vollständigsten aller Rennfahrer: «Er machte zwischen den verschiedenen Wagentypen, die man ihm anvertraute, überhaupt keinen Unterschied.» Peter Falk, der ehemalige Rennleiter bei Porsche, der Firma, für die Jo Siffert in der Markenweltmeisterschaft vierzehn Siege errungen hatte, zeigte sich überzeugt, dass «Seppi ohne den geringsten Zweifel der beste Rennfahrer seiner Generation war».

«Sein Leben war das Rennen, das Rennen war sein Tod», schrieb Jacques Deschenaux in den Spalten der Schweizer Tageszeitung La Liberté vom 25. Oktober 1971, dem Tag nach jenem tragischen Formel-1-Rennen, bei dem Jo Siffert den Tod fand. Ironie des Schicksals: Dieser Wettkampf, der nicht für die Formel-1-Weltmeisterschaft zählte, hätte nicht stattgefunden, wenn der Mexikaner Pedro Rodriguez, der Teamgefährte Sifferts sowohl bei BRM als auch bei Porsche, nicht am 11. Juli 1971 auf dem Norisring umgekommen wäre.